Билонная монета (также биллонная, от фр. billon — «низкопробное серебро») — неполноценная разменная монета, номинальная стоимость которой превышает стоимость содержащегося в ней металла и расходы на чеканку. В широком смысле билонной называют любую монету, чей номинал выше цены металла. В узком — монету из сплава серебра 500-й и ниже пробы, где большую часть составляет лигатура (как правило, медь).
Само слово «билон» прошло интересную эволюцию. В XIII веке во Франции так называли необработанный драгоценный металл — золото или серебро в слитках. В Англии слово трансформировалось в bullion — и стало обозначать инвестиционные, весовые монеты из чистого металла (значение, противоположное французскому). На континенте же к XV веку «билоном» стали называть именно низкопробный сплав — серебро с большой примесью меди. Именно это значение закрепилось в нумизматике.
Зачем государства снижали пробу — экономика билона
За каждой билонной монетой стоит простая арифметика: государство чеканит монету, тратя на металл и производство меньше, чем обозначено на её лицевой стороне. Эта разница — между номиналом и себестоимостью — называется сеньораж, и она идёт в казну. Чем ниже проба, тем выше сеньораж.
Причины перехода на билон были, как правило, одни и те же во все эпохи: затяжные войны, опустошавшие казну; дефицит серебра, когда рудники истощались или торговые пути перекрывались; инфляция, вынуждавшая выпускать больше монет при сокращающихся запасах драгоценного металла.
При этом государство всегда стремилось монополизировать выпуск билонных монет. Если частные лица получали доступ к чеканке, они могли бесконтрольно наживаться на разнице между номиналом и стоимостью металла, подрывая доверие к деньгам. Поэтому объём выпуска билонной монеты, как правило, ограничивался: государство само определяло, сколько билона может находиться в обращении.
Существовала и обратная сторона: если государство злоупотребляло понижением пробы, население переставало доверять монете. Вступал в действие закон Грешема (названный по имени английского финансиста XVI века): «плохие деньги вытесняют хорошие». Полноценные монеты уходили в сбережения и переплавку, а в обращении оставался только билон. Торговцы в ответ повышали цены — и порча монет оборачивалась инфляцией.
Билонные монеты в истории
Античность: от Лесбоса до Галлиена
Древнейшие известные билонные монеты чеканились на острове Лесбос (Малая Азия) в VI — начале V века до нашей эры. Они содержали 40 % серебра и 60 % меди — то есть были билонными в самом строгом смысле: лигатура превышала содержание благородного металла.
Однако по-настоящему масштабной порча монет стала в Римской империи. В первые века нашей эры римский денарий содержал около 4 граммов чистого серебра. Постепенно императоры снижали пробу, подмешивая всё больше меди. К началу III века содержание серебра в денарии упало до 50 %. Император Каракалла в 215 году попытался решить проблему, введя новую монету — антониниан, который весил примерно 5 граммов и формально стоил два денария. Но порча продолжилась: к середине III века доля серебра в антониниане снизилась до 20 %, а при императоре Галлиене (253–268) антониниан превратился фактически в медную монету с тончайшим серебряным покрытием. Это был один из самых драматичных примеров обесценивания денег в истории — и урок, который впоследствии повторялся многократно.
Средние века: «белые» и «чёрные» монеты
В средневековой Европе билонные монеты стали нормой, а не исключением. Феодалы, обладавшие правом чеканки, систематически снижали пробу, чтобы пополнить казну. По цвету металла монеты делили на «белые» (лат. argentum album) — из серебра высокой пробы — и «чёрные» (лат. argentum nigrum) — из низкопробного сплава, темневшего от окисления меди. Пражский грош, чеканившийся в Чехии с 1300 года из высокопробного серебра, был образцом «белой» монеты. Чешский денарий более ранней чеканки — типичная «чёрная» билонная монета.
Во Франции билонные монеты обслуживали мелкие номиналы, промежуточные между серебром и медью. С XIII века в билоне чеканились монеты достоинством в 1 и 2 денье, а с XVI века — в 1 су (дузен) и 3 денье (лиард). В Пруссии из билона делали монеты в 6 пфеннигов и 1 грош, в Австрии — в 1 крейцер.
Россия: от империи до СССР
В Российской империи до 1867 года мелкие серебряные монеты (5, 10, 15, 20 копеек) чеканились из серебра 868-й или 750-й пробы — то есть были полноценными. С 1867 года пробу снизили до 500-й: серебро и медь стали составлять ровно по половине сплава. Номиналы остались теми же — 5, 10, 15 и 20 копеек — но теперь это были билонные монеты: их металл стоил значительно меньше номинала. Выпуск билонной монеты ограничивался нормой: не более 3 рублей билоном на душу населения.
Советская Россия продолжила эту практику. С 1921 по 1931 год в РСФСР, а затем в СССР чеканились билонные монеты достоинством 10, 15 и 20 копеек из серебра 500-й пробы. Внешне они мало отличались от дореволюционных — те же номиналы, тот же сплав. Но экономическая логика была иной: молодому советскому государству серебро требовалось для внешнеторговых расчётов, и тратить его на разменную монету становилось нерационально. В 1931 году серебряный билон был окончательно заменён медно-никелевым сплавом — драгоценный металл из разменных монет исчез навсегда.
Билонные монеты и современность
Парадокс: сегодня все монеты в мире — билонные в широком смысле этого слова. Ни одна современная монета — ни российский рубль, ни евро, ни американский доллар — не содержит металла на свой номинал. Последние серебряные билонные монеты для регулярного обращения чеканились в Мексике — песо 100-й пробы, выпускавшееся вплоть до конца 1960-х годов. После этого серебро окончательно исчезло из разменных монет по всему миру. Десятирублёвая монета из стали с латунным покрытием стоит в производстве несколько рублей. Двухевровая монета из никелевой латуни и медно-никелевого сплава обходится монетному двору примерно в 13 центов.
Разница лишь в материалах: вместо серебра с медью используются сплавы никеля, стали, алюминия и латуни. Но принцип тот же, что и две тысячи лет назад на Лесбосе: номинал выше стоимости металла, а разницу забирает государство.
Частые вопросы о билонной монете
Что значит «билонная монета»?
Это монета, номинальная стоимость которой превышает стоимость содержащегося в ней металла. В узком смысле — монета из серебра 500-й и ниже пробы, где основную часть сплава составляет медь. Слово происходит от французского billon — «низкопробное серебро».
Из чего делали билонные монеты?
Классический билон — это сплав серебра и меди, в котором серебро составляет не более 50 %. В Римской империи при Галлиене антонинианы чеканились из почти чистой меди с тонким серебряным покрытием. В России с 1867 по 1931 год билонные монеты содержали ровно 50 % серебра и 50 % меди.
Чем билонная монета отличается от полноценной?
Полноценная монета содержит драгоценного металла на сумму, равную её номиналу (или близкую к нему). Билонная — содержит значительно меньше. Например, российский полтинник (50 копеек) из серебра 900-й пробы был полноценной монетой, а пятачок 500-й пробы — билонной: его металл стоил заметно дешевле номинала. Сегодня полноценных монет в обращении нет — все они билонные.
Заключение
История билонной монеты — это история компромисса между потребностью в удобных деньгах и ограниченностью запасов серебра. Компромисс этот начался на Лесбосе в V веке до нашей эры и завершился полной победой билона: сегодня мы расплачиваемся исключительно неполноценными монетами — и давно перестали это замечать.